Fox Urban Farms planta as sementes para a agricultura hidropônica em Winchester

WINCHESTER – Coisas boas estão crescendo em Winchester atualmente. E parece um pouco de ficção científica. Se você frequenta o centro da cidade, deve ter notado o que parecem ser dois contêineres sobre um terreno de cascalho na rua S. Loudoun, 1001. Durante as últimas semanas, uma transformação vem ocorrendo dentro das estruturas. John e Ann Fox, da Fox Urban Farms, estão plantando as sementes para colocar em funcionamento a primeira fazenda hidropônica urbana de Winchester.

Abra as portas de um dos contêineres coloridos (a muralista local Sarah Gallahan pintou recentemente o exterior) e você será presenteado com um show de luzes que rivaliza com qualquer nave espacial. O que você inseriu não é um contêiner de remessa. É uma unidade agrícola hidropônica autônoma, classificada como edifício industrial no mundo do zoneamento. Luzes brilhantes em um arco-íris de cores brilham nas plantas em crescimento enquanto um sistema computadorizado monitora todos os aspectos da fazenda de contêineres.

As duas unidades da Fox Urban Farms possuem aquecimento e refrigeração e são totalmente isoladas. As unidades estão equipadas com todos os recursos elétricos e hidráulicos necessários para fornecer luz e água para uma fazenda hidropônica capaz de produzir a mesma produção que 5 acres de terras agrícolas tradicionais. Luzes LED brilham nas plantas em crescimento enquanto um sistema computadorizado monitora todos os aspectos da fazenda de contêineres dia e noite.

“O legal é que quando olhamos para fora e o tempo está ruim, estamos crescendo aqui, produzindo produtos fantásticos 365 dias por ano para a comunidade”, diz John.

A agricultura hidropônica utiliza água enriquecida com nutrientes para o cultivo de plantas, em vez de solo. Na Fox Urban Farms, as mudas são plantadas em um pequeno cubo de fibra de coco e musgo de turfa e permanecem lá por apenas algumas semanas antes de serem movidas para um painel vertical onde crescem em água que circula por um sistema. Os Foxes dizem que conseguirão colocar cerca de 50 plantas em cada um dos seus 88 painéis.

Atualmente, o casal está focado no cultivo de verduras. A primeira colheita deverá estar pronta em fevereiro. Até agora, plantaram vários tipos de alface romana, alface americana, alface americana, espinafre, radicchio e manjericão. Eles planejam cultivar outras hortaliças e podem intercalar uma variedade de culturas nos painéis.

De acordo com Ann, o bom da sua quinta hidropónica é que há menos mãos a tocar nos produtos em comparação com muitas outras empresas agrícolas. O produto é colhido no mesmo dia da venda e não é tratado com agrotóxicos, fungicidas ou engraxado com cera. A comida não terá que viajar por semanas para chegar a uma loja ou ficar em uma prateleira.

“Somos só eu e John”, diz ela. “Podemos colhê-lo no mesmo dia em que o vendermos. Nenhuma água toca as folhas, então as plantas retêm seus óleos naturais. A alface tem um sabor e uma sensação diferentes. É amanteigado.

A agricultura hidropônica é classificada como “agricultura ambiental controlada”. É um sistema contido que não enfrenta os mesmos desafios que as fazendas enfrentam. Não há veados, pássaros ou coelhos famintos devorando plantas. A fazenda hidropônica não é suscetível a eventos climáticos extremos, da mesma forma que as culturas ao ar livre podem ser destruídas por um evento inesperado, como um congelamento inesperado ou uma inundação.

“Podemos fazer coisas que a agricultura tradicional não pode fazer e eles podem fazer algumas coisas que não podemos fazer”, diz John. “A agricultura hidropônica complementa a agricultura tradicional.”

Mosquitos, fungos e outros desafios podem ser facilmente controlados limpando as tiras de absorção nos painéis de cultivo com vinagre branco e fazendo ajustes na solução de cultivo quando necessário. Os Foxes também observam que o sistema informatizado que possuem monitora e automatiza a maioria dos aspectos da fazenda. Ann diz que isso lhes dá tempo para ficar um passo à frente de quaisquer problemas, já que podem verificar cuidadosamente se as plantas estão saudáveis.

Os Foxes foram intencionalmente localizados no centro de Winchester para fornecer acesso aos produtos mais frescos possíveis aos residentes da cidade que podem se sentir como se estivessem em um deserto de comida fresca. “É para a nossa comunidade. Quero isso para minha família e para as famílias de outras pessoas também”, diz Ann. Ela e John sabem algumas coisas sobre como alimentar as pessoas. O casal tem quatro filhos.