Agricultura hidropônica expandindo para um viveiro no Arkansas

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LITTLE ROCK, Arkansas - Imagine cultivar em quase qualquer lugar e sem solo - é exatamente nisso que um viveiro do centro do Arkansas tem se concentrado.

A agricultura hidropônica é uma técnica de cultivo que, na verdade, utiliza uma solução nutritiva à base de água em vez de solo.

Um viveiro de plantas em Little Rock, conhecido como The Nurserie, tem trabalhado não apenas para cultivar produtos, mas para fazer crescer a indústria como um todo.

“Isso abre fronteiras”, disse Rob Galloway, proprietário da Nurserie. "Você não está limitado à sua metragem quadrada ou ao seu imóvel. Nós levamos isso para dentro."

O viveiro também abriga uma das únicas fazendas hidropônicas do estado, e Galloway explicou que cultivar plantas usando apenas água e sem solo traz muitos benefícios.

“Usamos cerca de 90% menos água”, disse Galloway. "Podemos crescer em áreas onde não é tradicional."

A agricultura hidropônica também permite ajustar a velocidade de crescimento das plantas.

“A introdução de mais nutrientes pode fazer com que cresçam mais rápido, e taxas de água mais lentas podem fazer com que também ajudem a planta”, disse Galloway.

Por exemplo, a alface pode crescer mais rápido sem solo.

Atualmente, o The Nurserie pode cultivar 800 cabeças de alface por semana, mas assim que a fazenda vertical estiver instalada e funcionando, Galloway disse que a contagem deve aumentar para 5.000.

“A maior coisa que conquistamos até agora com a fazenda hidropônica foi realmente chegar ao ponto em que podemos escalar e produzir muitos alimentos”, disse Galloway.

Galloway espera que mais pessoas façam o mesmo enquanto ele se prepara para começar a vender um rack para expandir a agricultura hidropônica vertical.

“Também temos uma patente sobre os espaçadores que vão para dentro daqui”, disse Galloway. “Podemos ajustar os pontos de crescimento, eles não precisam ficar, esse é o espaçamento de sete polegadas e meia que temos aqui, e então podemos ajustá-lo para nove ou dois ou o que precisarmos fazer. "

Galloway tem conversado com várias escolas sobre o ensino da agricultura hidropônica para despertar o interesse de mais jovens.

"Já houve muita tração", disse Galloway. "Temos um em Robinson agora. Temos a Pinnacle View Middle School procurando fazer a mesma coisa, mas trabalhar com os professores e trabalhar com os programas da FFA, a sede no leste, é importante."

O gerente da Nurserie, Bo Bennett, supervisiona as vendas e disse que é uma forma mais acessível de comprar produtos frescos.

“O que estamos fazendo aqui é que somos capazes de crescer em pequena escala, algo comparável ao que produziriam na Califórnia”, disse Bennett. "Isso custa menos de US$ 2 por cabeça no atacado. Vendemos por 250 aqui na loja."

Vai direto da mesa para as prateleiras das lojas.

“Nós literalmente colhemos no dia anterior”, disse Bennett. "Estamos apenas puxando para cima, assim você pode ver as raízes. Elas estão expostas crescendo diretamente em meio aquático em um vaso de rede com um cubo de lã de rocha."

Bennett também vende produtos para cerca de 10 restaurantes locais.

“Eu igualo qualquer preço que eles pagariam por uma grande loja de alimentos para chegar a um distribuidor de alimentos”, disse Bennett. “Tento igualar esse preço para conseguir o negócio deles.”

Bennett e Galloway disseram que um dos seus maiores objetivos é ajudar a reduzir a insegurança alimentar através da agricultura hidropónica. Eles disseram que os sistemas de estantes poderiam beneficiar igrejas, organizações sem fins lucrativos, distritos escolares e até mesmo residências de pessoas.

“A hidroponia aproxima a comida das pessoas”, disse Galloway. "Isso traz acesso a pessoas que antes não tinham. Então, a agricultura urbana é realmente grande. Queremos produzir o máximo de alimentos que pudermos. Queremos equipar o maior número possível de agricultores para cultivar, vamos para ajudá-los, então se você quiser cultivar, pode vir falar conosco. Nós o ajudaremos."

Galloway disse que também está conversando com líderes estaduais sobre planos para expandir a agricultura hidropônica.

Ele também espera colocar seu plantador nas prateleiras das grandes lojas.