O problema com a alta da navegação

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As ostras alertaram pela primeira vez a bióloga marinha Corina Ciocan sobre uma crise global de poluição marinha negligenciada.

Ciocan, biólogo marinho da Universidade de Brighton, na Inglaterra, trabalha desde 2018 em um estudo contínuo sobre a poluição por plásticos no porto de Chichester, uma enseada aparentemente idílica repleta de barcos, a duas horas de carro a sudoeste de Londres.

As águas de Chichester há muito apoiam a pesca: armadilhas de madeira para peixes do século XVI pontilham as áreas de pântanos salgados da reserva natural vizinha de Medmerry. A própria Chichester tem cerca de 2.000 anos, com os romanos estabelecendo a cidade logo após a invasão da costa sul da Inglaterra. Durante séculos, os pescadores colheram ostras em abundância no porto, exportando-as para Londres e para a Europa continental. Durante um período de pico do comércio de ostras – as décadas de 1670 a 1720 – os registos mostram que cerca de 800.000 ostras foram exportadas em apenas um ano. Hoje, as margens do estuário de Chichester ainda oferecem um trecho de costa relativamente subdesenvolvido, uma anomalia que os romanos ainda reconheceriam na movimentada costa sul da Inglaterra. O estuário é um refúgio para uma grande variedade de vida marinha, desde caranguejos e lagostas a focas, bem como para plantas aquáticas importantes, como as algas, que muitos consideram agora como ferramentas vitais na remoção de carbono dos oceanos. A área também é um refúgio para a vida aviária e abriga as reservas naturais de Medmerry e Pagham Harbour, supervisionadas pela Royal Society for the Protection of Birds, onde os amantes de pássaros podem ver espécies como maçaricos de cauda preta, andorinhas-do-mar e arrabios.

No porto de Chichester, na Inglaterra, pesquisadores têm estudado os efeitos da fibra de vidro dos barcos nas ostras e outras formas de vida marinha. Foto de Regan Wickland/Alamy Banco de Imagem

Desde 1971, a Chichester Harbour Conservancy supervisiona a relação entre a vida selvagem, o meio ambiente e o impacto humano na área, desde a navegação até a pesca. Ao longo da última década, notaram um aumento constante no número de ostras mortas, até que uma grave escassez de ostras saudáveis ​​levou ao encerramento da pesca em 2018. Perplexa, a tutela contactou a Ciocan.

Inicialmente, a tutela suspeitou de descarte de esgoto e pesca excessiva. Mas quando Ciocan examinou moluscos locais, ela descobriu um grande número de fragmentos misteriosos dentro dos animais, vivos e mortos. “Não tínhamos ideia do que eram”, diz ela. “Procurei na literatura [científica], procurei em todo o lado – não havia absolutamente nenhum relato disto em qualquer outro organismo.” Para identificar os fragmentos, a equipe de Ciocan recorreu à espectroscopia, técnica que analisa os comprimentos de onda e a intensidade da luz emitida por um material para identificar seus elementos centrais. Desta forma, os investigadores identificaram mais um microplástico preocupante nos oceanos – a fibra de vidro, um composto de vidro e plástico.

As concentrações eram surpreendentes, com até 7.000 pequenos fragmentos semelhantes a cabelos por quilograma de carne de ostra. Ciocan encontrou os fragmentos, que tinham em média cerca de 100 mícrons de comprimento e cerca de 10 mícrons de largura – 10 vezes mais finos que um fio de cabelo humano – também presos a presas, como pulgas d'água. A investigação já demonstrou que os microplásticos têm impacto na saúde dos peixes, perturbando o comportamento alimentar, o desenvolvimento do cérebro e o sistema imunitário. Para a saúde humana, os produtos do mar contaminados com fibra de vidro são preocupantes: o material está associado a uma série de problemas de saúde graves, incluindo doenças cardíacas e respiratórias, bem como cancro e doenças pulmonares crónicas.

A bióloga marinha Corina Ciocan lidera uma equipe de pesquisadores que estuda o efeito poluente dos barcos de fibra de vidro no porto de Chichester. Foto cortesia de Corina Ciocan

Com o Porto de Chichester apoiando uma frota de barcos de lazer de cerca de 12.000 – muitos provavelmente feitos de fibra de vidro – a equipe de pesquisa da Ciocan e a Chichester Harbour Conservancy não têm dúvidas de que o material vem desses barcos. Uma via de contaminação é a raspagem e trituração de cascos em estaleiros à beira-mar durante a remoção e reparo de seções danificadas de fibra de vidro. Embora não seja rotineiro, isto gera uma quantidade significativa de poeira transportada pelo ar que depois se espalha para a água adjacente.