Por dentro da tendência crescente das plantas na arte contemporânea

Ebony G. Patterson, visualização da instalação “…as coisas vêm para prosperar…na queda…na muda…” no Jardim Botânico de Nova York, 2023. Cortesia do Jardim Botânico de Nova York

No Jardim Botânico de Nova York (NYBG), esculturas em tamanho real de abutres negros do artista Ebony G. Patterson brilham sutilmente à luz do sol enquanto os espectadores serpenteiam pelo terreno. Esses pássaros amontoam-se em torno de poças de plantas vermelho-sangue – begônias, caládio, hipoestes e impatiens – que parecem hematomas em uma paisagem de cor pastel que cerca o Conservatório Haupt de 1902. Dentro da estufa histórica, mais abutres se aventuraram, juntando-se a um pavão todo branco em muda, enquanto um caminho em zigue-zague é ladeado por esculturas de plantas extintas em vidro fosco que o artista encontrou no arquivo do jardim.

Conhecida por seus trabalhos semelhantes a colagens e tapeçarias complexas, Patterson, que mora em Chicago e Kingston, na Jamaica, usa representações realistas de plantas em sua prática artística há mais de uma década. E, no entanto, esta exposição, “...as coisas vêm a prosperar...na queda...na muda...”, marca a primeira vez que ela trabalha com material vivo em seu trabalho. “O trabalho de Ebony está repleto de imagens de plantas, imagens que podemos reconhecer. Mas também tem a ver com a tensão entre o nosso desejo de controlar as coisas e a nossa incapacidade de controlar as coisas”, disse a curadora Joanna Groarke, vice-presidente de exposições e programação do NYBG. A mostra também é um novo empreendimento para a instituição anfitriã: Patterson é o primeiro artista residente a trabalhar diretamente com suas coleções de plantas para uma instalação.

Ebony G. Patterson, visualização da instalação “…as coisas vêm para prosperar…na queda…na muda…” no Jardim Botânico de Nova York, 2023. Cortesia do Jardim Botânico de Nova York.

Embora os artistas tenham historicamente buscado inspiração na natureza para naturezas mortas, vanitas e paisagens, os criativos contemporâneos estão trabalhando diretamente com esse material de origem para aproveitar suas novas conotações. Quando a pandemia começou, a popularidade das plantas domésticas teve um aumento paramétrico. O mesmo aconteceu com as figurações de flores dos artistas. Entretanto, os efeitos das alterações climáticas materializaram-se sob a forma de incêndios florestais e de catástrofes naturais mais frequentes. Artistas ambientais encenaram instalações elementares pedindo mudanças e oferecendo visões para soluções energéticas alternativas; ativistas jogaram tinta vermelha em obras-primas do museu. Como seres vivos, as plantas podem ser interpretadas como extensões do nosso ambiente ou de nós mesmos. Num ambiente incerto, o material vivo – ou algo semelhante – revelou-se um meio útil com ressonâncias poderosas.

No estande da Halsey McKay Gallery na NADA Nova York na primavera passada, o artista David Kennedy Cutler, do Brooklyn, apresentou uma evolução recente em sua prática: telas em camadas repletas de plantas caseiras populares que não são reais, mas certamente parecem. Em 2013, Cutler começou a usar representações de plantas ao lado do corpo dele e de sua esposa, suas roupas, comida e ferramentas de estúdio ou domésticas como “humanidade substituta” em obras que “falam sobre introversão e proximidade da cultura digital e o que ela estava fazendo para nós”, explicou ele.

As peças mais recentes de Cutler focam particularmente no vaso de planta, uma metáfora para a forma como tentamos conter a natureza e apresentar apenas a melhor versão dela e de nós mesmos. “As coisas que nos rodeiam todos os dias podem realmente descrever como vivemos”, disse ele. “O primeiro vegetal que comecei a usar foi a couve porque achei que era realmente um símbolo de algo que estava acontecendo na cultura.” É a dualidade das plantas que atrai o artista, cujos verdes são na verdade fotografias da coisa real impressas em acetato.

A recente série de instalações de mídia mista de Rashid Johnson também se baseia na conexão das plantas domésticas com a domesticidade. Em Órgão de Antoine (2016), atualmente em exibição na exposição coletiva “Presença de Plantas na Arte Contemporânea” do Museu Isabella Stewart Gardner, uma grade de aço preto está repleta de 285 plantas contêineres que escondem um piano em seu centro. Os curadores Pieranna Cavalchini e Charles Waldheim escolheram organizar a exposição de oito artistas que foi inaugurada este mês em Boston, devido à grande variedade de artistas contemporâneos que usam material vivo e efêmero.