Especialistas: revestimento nas torres de Bristol ‘nunca deveria ter sido usado’

Depois de dois incêndios em blocos de torres equipados com isolamento de poliestireno expandido (EPS), a Câmara Municipal de Bristol está a retirar o material inflamável de todos os seus arranha-céus. Mas os especialistas dizem que isso nunca deveria ter sido permitido.

O isolamento de poliestireno fixado em mais da metade dos arranha-céus de Bristol e em muitos outros blocos de torres do Reino Unido nunca deveria ter sido autorizado a ser usado, disseram os principais especialistas em incêndio.

O poliestireno expandido (EPS) é altamente inflamável e pode “minar completamente” a capacidade de um edifício de impedir a propagação de um incêndio, disse Richard Hull, professor de ciência do fogo e química na Universidade de Central Lancashire, ao Cable.

“Vi testes em EPS onde ele simplesmente derrete atrás do reboco [externo do edifício], formando poças de poliestireno derretido, que queimam como óleo combustível derramado, que pode escorrer em diferentes direções”, diz Hull, que contribuiu para um série de relatórios para o inquérito da Torre Grenfell.

O alerta surge em meio à crescente preocupação com a segurança contra incêndios nos arranha-céus de propriedade do município de Bristol, após dois incêndios graves no espaço de quatro semanas, na Twinnell House em Easton e na Eccleston House em Barton Hill.

Ambos os blocos estão equipados com EPS.

O incêndio na Eccleston House em outubro se espalhou devido ao sistema de revestimento EPS, confirmaram as autoridades. Uma investigação recente do Cable também revelou que foram emitidos avisos há quatro anos sobre o estado do sistema EPS do edifício.

A Câmara Municipal de Bristol anunciou este mês a sua intenção de retirar o EPS de todas as 37 torres que estão equipadas com o sistema e, entretanto, implementar patrulhas de 'vigilância' 24 horas por dia como medida de precaução.

A autoridade local está agora sob escrutínio sobre a sua decisão de não introduzir medidas de precaução mais fortes, como acordar os vigias mais cedo na Eccleston House, que estava a meio de obras de reparação no seu revestimento quando o incêndio ocorreu.

O facto de o edifício de 11 andares estar em reforma significava que representava um “risco ainda maior”, diz Hull, uma vez que o seu isolamento de poliestireno provavelmente estava exposto e o edifício coberto por andaimes de madeira.

O isolamento EPS é feito de placas de espuma de poliestireno, o mesmo tipo utilizado em embalagens de produtos elétricos. Juntamente com o poliestireno extrudido (XPS), o EPS tornou-se popular na construção porque é barato e leve.

Em paredes externas, é considerado mais seguro imprensado entre duas camadas de tijolo. No entanto, em Eccleston, o poliestireno foi usado como revestimento por si só, finalizado com um revestimento de reboco à base de cimento para protegê-lo das intempéries.

Este método de isolamento de paredes externas é uma maneira barata de tornar os blocos de torres com correntes de ar mais eficientes em termos energéticos. Tornou-se popular no final dos anos 80 e 90, quando vários quarteirões de Bristol, incluindo a Eccleston House, foram reformados.

“É uma maneira rápida e fácil de fazer isso”, explica Frances Maria Peacock, tecnóloga de arquitetura e engenheira de incêndio licenciada. Ela acrescenta: “Você coloca poliestireno em toda a parte externa de um edifício e depois cobre-o com reboco à base de cimento”.

Hull estima que cerca de 3.000 edifícios altos no Reino Unido e 50.000 blocos baixos foram isolados em sistemas EPS renderizados. Outros edifícios terão diferentes tipos de isolamento combustível, como PIR ou espuma fenólica, ou materiais não combustíveis, como lã mineral.

Pode ser barato, mas o poliestireno é altamente inflamável. Houve muitos incêndios em blocos revestidos de EPS, incluindo incêndios fatais na Hungria e em Berlim. Um relatório do Corpo de Bombeiros de Londres sobre um incêndio em Shepherd's Bush em 2016, obtido pela Inside Housing, disse que o poliestireno nos painéis das janelas “provavelmente ajudou” na propagação do fogo.

“A ideia é que o fogo não entre em contato com o reboco, mas isso não é bom o suficiente porque o reboco pode rachar facilmente. Na minha opinião, é altamente perigoso. Quando o poliestireno queima, ele derrete e libera gases nocivos”, explica Peacock.

Hull também salienta que num cenário da vida real, este tipo de reboco externo é facilmente danificado para revelar o isolamento nu por trás.